人體70%的成分都是水已成為常識,“水的質量決定生命的質量”。由此,圍繞“水”的各種商業現象涌現:

從某種意義上說,這些商業現象的發生是一種必然:千百年來,水伴隨并影響著人類的進化和文明的演進,在克服了水的不安全性與匱乏性等難題后,便捷、健康與好喝成為了現如今人類對水的追求,而這一點就集中體現了商業文明上。

與空氣一樣,水既重要又容易被忽視。因此,我們需要給予這些與水相關的創新產品與商業模式更多的關注,因為它們正影響著我們日常的飲水行為,并為水這一透明物質注入更多樣的色彩。

從過去流到現在

1832年、1848年、1854年、1866年,倫敦先后經歷了四次霍亂的侵襲。這些病人嘔吐和腹瀉米湯樣的排泄物,輕則虛脫,重則脫水而死;他們眼睛凹陷,皮膚呈青藍色,因此霍亂也被稱為“藍死病”。

在相當長的一段時間里,大多醫學精英和百姓都堅信惡劣的空氣特別是瘴氣,是霍亂之源。但是倫敦的一名名叫約翰·斯諾的全科醫生通過霍亂死亡者的相關信息,尋找到了霍亂與泵井之間的關聯,證明霍亂由水污染、而非瘴氣引起。

在那之后,英國政府通過河流污染治理,以及供水改革不斷推進居民飲水的安全化,并且呼吁民眾飲用煮沸過的開水。

約百年后,1952年,我國同樣出現了病菌和病毒危害居民健康的危機。為了阻斷病菌和病毒的傳播,1952年,國家發起“愛國衛生運動”,其中的一項就是動員各地群眾喝開水,以保障飲水安全。正是通過這一運動,“喝開水”才真正植入中國人的基因,被落實在日常生活中。

事實上,自古以來,中國人一直相信喝熱水對身體有益,比如《黃帝內經》中就說病至而治之湯液,其中的“湯”就是熱水。

但柴、炭等燃料寶貴,對于普通百姓人家來說,為了喝一口熱水而支起爐灶并不經濟,一般人們一年四季只喝生水,有時通過干土、木炭甚至明礬等物質對水進行初步凈化,而熱水則留給孕婦、老人和病患等特殊人群喝。作家諶旭彬曾說:“無論城鄉、無論貧富,多數中國人可以隨心所欲地喝上熱水是在90年代中期。”

在高漲的熱水需求與客觀條件的限制下,熟水店這樣的商業樣態出現——它是中國城鎮一種專販熟水的微型店業,在煤氣爐和電爐還未普及之前,解決了民眾喝熱水和節省燃料的雙重需求。

盡管自愛國衛生運動以后,熟水店在全國遍地開花,但要追根溯源, 熟水店較早出現在江浙滬地區,并以上海最為典型。由于熟水店燒水處的爐膛口開在正前方,如一只張開大嘴的老虎,灶尾有一根高高豎起的煙囪管,就像老虎翹起的尾巴,因此它們也被人稱為“老虎灶”。

老虎灶在民國時期日益受到歡迎——據1936年《社會日報》記載,1912年全上海市有159家老虎灶,1928年是1123家,1936年就超過了2000家。并且根據史學家盧漢超在《霓虹燈外:20世紀初日常生活中的上海》一書中說,老虎灶在里弄居民區最為常見,因為城市里的洋房一般都有熱水設備,而棚戶區的草棚則簡陋到難以開設老虎灶。

除了供應熱水,有的老虎灶還兼營茶館和澡堂業,同時緊鄰小吃店,有的還挨著酒店,所以經常是居民社交的中心。盧漢超就說:“這里(老虎灶)有點像歐洲的咖啡店,顧客都是周圍的鄰居。”

盡管以上內容并不能夠完整展現“人水關系”變遷的浩蕩歷史,但它們足以說明三件事情:

第一、我們應當用動態的眼光看待“喝水”這一尋常之事,無論是從具體的水處理方式,還是從飲水習慣上,我們現如今的飲水認知與實踐并非理所當然;

第二、水除了本身的物理化學屬性外,還具有社會屬性、文化屬性、政治屬性和經濟屬性,這些側面共同組合成了我們對于“喝水”這件事的理解,它們的變化也會影響我們“喝水”的觀念與行為;

第三、商業可以解決人們在“喝水”這件事上的遇到的痛點,基于此,水構建起了一個“商業帝國”——這一帝國內既有像老虎灶這樣的水服務,也有與水相關的具體產品,比如人們拿著去老虎灶買水的暖水瓶;

用動態的眼光來看,我們也應當意識到水的商業體系并非鐵板一塊,“新人換舊顏”的故事總在輪番上演——

老虎灶已近乎消失在了歷史塵煙中,取而代之的是街頭隨處可見的茶飲店和咖啡店(作者注:由于糖或者咖啡因可能是人們喝新式茶飲、咖啡以及其他飲料的目的,而非水本身,所以本文并不重點討論);1998年全國暖水瓶的產量從一年前的2.66億臺斷崖式下跌到1.87億,飲水機登上歷史舞臺,而現在飲水機也正被新式飲水產品所替代……

那么明天,我們將怎么喝水、又會喝什么樣的水?