在本月有一個壞消息,那就是世界自然保護聯盟(IUCN)正式宣布有著“中國淡水魚之王”之稱的長江白鱘滅絕了。這是中國長江特有的物種,它已經在地球上生活了1.5億年,經歷了很多物種滅絕的過程,在6500萬年前的大滅絕事件中,長江白鱘存活了下來,現在的結果是活了1.5億年的長江白鱘消失了。雖然長江白鱘已經被宣布滅絕,但我們還是希望在未來可以再次看到它們的身影,因為有很多物種在被認為“滅絕”很多年以后還是有可能再次出現的,這樣的情況,我們之前也看到不少。

已“滅絕”的甲殼類動物再次現身

在阿拉巴馬州北部亨茨維爾市一個名為Shelta的洞穴中,研究人員在里面發現了一種罕見的淡水螯蝦。這是一種外形看起來有點像小龍蝦的淡水甲殼類動物,此前被認為已經滅絕了30年。已經被認為滅絕了這么多年的動物為什么會再次出現呢?難道是地球在輪回嗎?

這一項研究發布在《Subterranean Biology》雜志上,阿拉巴馬大學系統成員UAH的生物科學助理教授Niemiller博士表示,這一種淡水甲殼類動物只有幾英寸長,有一對稱為螯的小鉗子,早在上世紀60年代,一些洞穴生物學家就已經知道有這種淡水甲殼類動物的存在,但是一直到1997年才被正式描述。在上世紀70年代,這個洞穴的水生生態系統崩潰了,越來越少淡水螯蝦被發現,在1963年到1975年期間只有115個個體被確認,再后來就只有3個個體被證實存在。由于洞穴內的生態系統崩潰,水生生物數量急劇下降,所以研究人員認為這種螯蝦現在可能已經滅絕了。

現在研究人員再次在洞穴內發現發現這一種淡水甲殼類動物,這并不是說地球的生物在輪回,也不是什么怪事。因為在在洞穴內有很多生物,有一些生物數量確實是極為稀少、極為罕見了,這讓我們在沒有發現它們的情況下,誤以為它們消失了。但是后來隨著我們不斷搜索,可能會再次發現這些數量稀少的野生動物,也有可能是因為洞穴內的生態系統得到了恢復,這些淡水甲殼類動物的數量越來越多,再次被我們發現的機會就大大提高了。

消失多年的生物不斷重現

這已經不是我們第一次看到消失多年的物種再次出現了,這樣的情況其實并不是很少見。在太平洋很多島嶼上都有一種名為巴拉旺角鸮的鳥類,可以說是非常常見的,但是在加里曼丹島的這一種鳥類卻已經消失了很多年。不過,在消失了120年以后,巴拉旺角鸮再次出現在加里曼丹島上,只是再次被發現的巴拉旺角鸮只有1只,所以情況還是不容樂觀,需要加以保護,稍有不慎可能就會再次消失了。

在很多地區都存在白喉秧雞,但是在地亞達伯拉島礁的白喉秧雞卻很特別,它們的飛行能力已經退化,也就是不會飛行。后來這座島礁被海水吞沒,這些不會飛的白喉秧雞也隨之消失了。隨后海水褪去,被淹沒的島礁再次裸露出來。時隔13.6萬年,白喉秧雞再次出現在這座島礁,而這些白喉秧雞是從其他的地方飛來的,由于地亞達伯拉島礁的條件非常好、食物充足,從其他地方飛來的白喉秧雞飛行能力快速退化,變成了不會飛的白喉秧雞。研究人員通過對比新出現的白喉秧雞和13.6萬年前的白喉秧雞,結果發現它們本質上就是一樣的。

對于地亞達伯拉島礁白喉秧雞的情況,研究人員認為這是“重復進化”,也就是說,在環境條件允許的時候,某些物種有可能會再次重新演化出來。由于這座地亞達伯拉島礁在淹沒前后的環境條件都差不多,食物非常充足,新出現的白喉秧雞飛行能力就會逐漸退化,最后慢慢地變成了和13.6萬年前的白喉秧雞那樣。

總結:很多時候,我們看到某些已經消失多年的物種再次出現,可能會認為這是地球生物在輪回,但實際的情況可能比較復雜,其中的原因可能有以下2種。第一種就是這些動物本身就還沒滅絕,只是它們的數量非常少了,被我們人類發現的可能性非常低,所以我們可能會認為它們已經滅絕、消失,但是后來隨著環境的變化,某些已經被認為滅絕的物種數量越來越多,我們再次發現它們的機會越來越大。第二種可能性就是像地亞達伯拉島礁的白喉秧雞那樣重復進化的結果。